1922年8月16日，焦裕禄出生于山东省博山县崮山乡北崮山村的一个贫苦家庭，7岁上学， 学习刻苦认真，考试成绩总在前几名。1943年，他逃荒到宿迁县城东15里双茶棚村，给地主胡泰荣家当了两年雇工。

1945年抗日战争胜利后，焦裕禄从宿迁县回到了自己的家乡。当时他的家乡虽然还没有解放，但是共产党已经在这里领导群众进行革命活动，焦裕禄主动要求当了民兵。当上民兵后，他参加过解放博山县城的战斗。

1946年1月，焦裕禄在本村参加中国共产党。1962年12月，焦裕禄调到河南兰考县，先后任县委第二书记、书记。1962年12月至1964年间，时值该县遭受严重的三害，他坚持实事求是、群众路线的领导工作方法，同全县干部和群众一起，与深重的自然灾害进行顽强斗争，努力改变兰考面貌。他身患肝癌，依旧忍着剧痛坚持工作，用自己的实际行动，铸就了“焦裕禄精神”。1964年5月14日，因肝癌病逝于郑州。