云是大气中水汽凝结成的水滴、过冷水滴、冰晶或它们混合组成的可见悬浮体。　云的生成、外形特征、量的多少、分布及其演变，不仅反映了当时大气的运动、稳定程度和水汽状况等，而且也是预示未来天气变化的重要特征之一。正确观测分析云的变化，是了解认识大气物理状况，掌握天气变化规律的一个重要因素。　云的生成和变化是十分复杂的，它和任何事物一样都包含着本身特殊的矛盾，由此而形成了绚丽多彩的外貌和瞬息万变的特点。掌握云的这些特点才能正确识别云，不断提高云的观测水平。　云的外形特征千变万化，形成原因各不相同，但是又有其共同的特点。通常根据其共同的特点，结合实际需要，按云的底部高度把云分为低、中、高三族，然后按照云的外形特征、结构、核成因划分为十属及若干类。低　云　低云多由水滴组成，厚的或垂直发展旺盛的低云则是由水滴、过冷水滴、冰晶混合组成。云底高度一般在2500米以下，但又随季节、天气条件及不同的地理纬度而有变化。大部分低云都可能产生降水，雨层云常有连续性降水，积雨云多有阵性降水，有时降水量很大。　积云　积云个体明显，底部较平，顶部凸起，云块之间多不相连；由空气对流、水汽凝结而成的云。　云浓而厚，云体庞大，很像耸立的高山，顶部已开始冻结，呈白色，轮廓模糊，有的有纤维般的结构。底部十分阴暗，常有雨幡下垂或伴有碎雨云。　积雨云多由水滴、过冷却水滴、冰晶、雪花组成，有时还包含有散粒、雹。在云内有强烈的上升、下沉气流区，可观测到速度为几十米／秒的上升、下沉气流，并经常出现起伏不平的云底。　积雨云是对流发展的极盛阶段。发展成熟的积雨云常产生较强的阵性降水，可伴有大风、雷电等现象，有时还会降冰雹，偶尔有龙卷风产生。